Chłodzony cieczą, 8-zaworowy (SOHC) silnik widlasty o długim skoku, o pojemności 1700 cc został skonstruowany z intencją uzyskania wysokiego momentu obrotowego. Średnica tłoka i skok to 102 x 104 mm. Moment obrotowy jest o około 15% wyższy niż w modelu VN1600D. Układ zaworów przypomina VN2000, ale system SOHC zamiast OHV umożliwia bardziej bezpośrednie odczuwanie reakcji silnika.

Pierwszy w historii Kawasaki całkowicie elektroniczny układ sterowania przepustnicą umożliwia ECU sterowanie zarówno objętością paliwa (poprzez wtryskiwacze), jak i dawką powietrza (poprzez zawory przepustnicy) podawanego do silnika. Idealne ustawienie wtrysku paliwa i położenia zaworu przepustnicy daje w efekcie płynne i naturalne reakcje silnika. Sterowanie wtryskiem paliwa i przepływem powietrza umożliwia precyzyjną kontrolę pracy zimnego silnika na biegu jałowym.

VN1700 Classic Tourer zapewnia dodatkową ochronę od wiatru dzięki montowanym do
kierownicy owiewkom, których położenie można regulować. Owiewki mniejsze i deflektory strug powietrza w VN1700C wzmacniają ochronę przed wiatrem. Owiewka mniejsza osłania obszar między owiewką dużą a przednim reflektorem, gdy owiewka duża jest położeniu uniesionym. Montowane do widelca deflektory odchylają strugi powietrza od kolan kierowcy.

Włącznik zapłonu umożliwia wyjęcie kluczyka w pozycji "ON" po to, by pęk kluczy nie niszczył przyrządów i zbiornika w czasie jazdy. Przestawienie przełącznika zapłonu w położenie “OFF” powoduje wyłączenie silnika i konieczność wprowadzenia kluczyka w celu ponownego rozruchu. Wielofunkcyjny wyświetlacz LCD na panelu mocowanym do zbiornika jest obsługiwany za pomocą przełączników przy prawym uchwycie kierownicy. Wskaźniki to: wskaźnik aktualnego biegu (nowość w "cruiserach" Kawasaki), wskaźnik paliwa, zegarek, licznik przebiegu, podwójny licznik kilometrów z możliwością zerowania, pozostały zasięg i średnie zużycie paliwa.

6-ty bieg jest typowym nadbiegiem, który umożliwia swobodną i oszczędną jazdę z prędkością ruchu na autostradzie.